L’originale della composizione, il cui verso di chiusura è tanto famoso e replicato, si trova nell’atrio del municipio di Cuneo. La sua affissione, avvenuta il 7 dicembre 1952, così come le parole che vi sono scolpite erano dovute ad un fatto di cronaca di quell’anno non lontano dalla fine della guerra.
Pochi mesi prima, il generale nazista Albert Kesselring, dal 1943 al 1945 capo delle forze di occupazione tedesche in Italia, condannato a morte per crimini di guerra da un tribunale militare britannico riunito a Venezia, era stato graziato con un intervento del governo inglese. Al suo ritorno a casa, dichiarò che gli italiani avrebbero dovuto dedicargli un monumento. Fu questa frase a ispirare i versi incisi sulla lapide di Cuneo composti da Piero Calamandrei, padre costituente della Repubblica.
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Lo avrai
camerata Kesselring
il monumento che pretendi da noi italiani
ma con che pietra si costruirà
a deciderlo tocca a noi.
Non coi sassi affumicati
dei borghi inermi straziati dal tuo sterminio
non colla terra dei cimiteri
dove i nostri compagni giovinetti
riposano in serenità
non colla neve inviolata delle montagne
che per due inverni ti sfidarono
non colla primavera di queste valli
che ti videro fuggire.
Ma soltanto col silenzio del torturati
Più duro d’ogni macigno
soltanto con la roccia di questo patto
giurato fra uomini liberi
che volontari si adunarono
per dignità e non per odio
decisi a riscattare
la vergogna e il terrore del mondo.
Su queste strade se vorrai tornare
ai nostri posti ci ritroverai
morti e vivi collo stesso impegno
popolo serrato intorno al monumento
che si chiama
ora e sempre
RESISTENZA.
Piero Calamandrei
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